一騎当千の勇者中山勘解由家範

戦国時代末期、豊臣秀吉が小田原城の北条氏を攻めたことは大変よく知られています。その小田原城の出城の1つとして、戦国時代最大の出城であった、北条氏の関東の拠点、八王子城をご存知でしょうか。八王子城の城主は、4代、北条氏政の弟、氏照です。
　小田原城につとめていた氏照にかわって、八王子城を守っていたのが、中山勘解由家範です。
　秀吉の命により、八王子城に総攻撃を仕掛けたのが、前田利家と上杉景勝の大軍です。そして、天正18年（1590年）6月23日前田利家と上杉景勝の全軍が動きました。八王子城は落城し、両軍合わせて多数の死者が出たと言われています。その八王子城を最後まで守ったのが、中山勘解由家範です。馬術や槍の名手で武勇に優れ、過去にも数々の手柄を立てています。

「見事な戦いぶり、一騎当千の勇者だ。死なせてはならない。」

と前田利家、上杉景勝の降伏勧告の使いを家範の下へ向かわせましたが、果敢に身を挺してすばらしい戦いを繰り返した後、覚悟の上、最後のときを知った家範は、妻とともに自害して果ててしまいました。
　6月23日の八王子城陥落の13日後、北条小田原城は、ついに降伏し秀吉の全国制覇がなりました。そのときの中山家範のすばらしい武勇を聞いた徳川家康は、現在の埼玉県飯能市の中山宿に、家臣とともに落ち延びていた家範の二人の子供たちを探し出し、家康の小姓に召し抱えました。家範の長男が照守（当時21歳）で、家康、秀忠によく仕え、大阪冬・夏の陣にも従軍し、功成り家禄を受け、やがて御旗奉行にまで昇進しました。次男が信吉（当時15歳）で、徳川光圀を水戸藩の二代目藩主に選んだ、中山信吉です。

中山信吉

　信吉は、家康の小姓になった後、慶応8年（1603年）に、伏見城に入った盗賊を捕まえました。また、慶応12年（1607年）、駿府城の火災のときに、機転を利かせ家康の第11子頼房の命を救いました。信吉の正直さや人柄から、家康の信任も次第に厚くなっていきました。
　このため、頼房（5歳）が水戸藩を興すとき、家康の数多くの家臣の中から、信頼しえる人物として信吉（当時33歳）が選ばれ、慶長14年（1609年）附家老となりました。
　江戸幕府2代将軍秀忠のときに、家康は将軍家を補佐し、徳川家の血統を維持する目的で、それぞれ9男義直、10男頼宣、11男頼房を始祖とする尾張、紀伊、水戸の三藩をつくりました。これがいわゆる徳川御三家と称される格式高い親藩です。
　そのとき、家康は藩主の補佐役として、有能な信頼しえる家臣を選び、藩の家老に任命しました。これが附家老といわれる役職で、普通の藩の家老とは異なり、大名に準ずる格式が与えられていました。
　頼房が水戸藩を興したのは慶長14年（1609年）で、同時に中山信吉が附家老に任命されました。
　時未だ豊臣家が大阪にあり、徳川政権は磐石とはいえない頃、水戸藩が家康の意図する関東、東北の押さえの拠点として機能するためには、有能な信頼のおける人物を補佐役としてつける必要がありました。それにふさわしい人物として家康の眼鏡にかなったのが中山信吉でした。
　中山信吉が水戸藩の2代目藩主に光圀を推挙したことについて、光圀の没後まもなく家臣によってかかれた伝記「桃源遺事」には、次のように書かれています。

【寛永10年癸酉源威公（頼房）御世継未だ定まらざる以前に大樹（将軍）家光公より上意にて中山備前守丹治信吉水府（水戸）へ下り、御若君方を選び奉るに、長丸の君（光圀の幼名）熨斗（のしあわび）をお取与え備前守を爺と御呼びになられ候、其御気色万人に勝りければ備前守ただちに江府（江戸）へ登り言上を遂げ（家光へ報告）則御世継に定まる。】

中山信正

　松岡城地が、中山信正に与えられた時期は、信吉が卒去して家督を継いだ寛永19年（1642年）後の天保3年（1646年）頃といわれています。御三家の一つ水戸藩は関東や東北の大名たちへの備えでした。そして、附家老中山家の松岡城は、その最前線にありました。もしも、戦になって攻められたときに、水戸や江戸での戦の準備をするための時間を稼ぐ矢弾よけとして、武勇に優れ信頼のおける附家老、中山家が配置されたものと思われます。他の御三家、尾張藩や紀州藩でも附家老の領地は藩領の一番外側に他藩と接して配置されました。
　水戸藩は御三家の中でも参勤交代がなかったため（定府）、中山氏は、江戸屋敷で附家老の5家を代表して幕府との直接交渉の窓口となり、幕府から江戸屋敷を拝領していました。2代信正は松岡に知行地を賜った人で、テレビの水戸黄門の中山備前守は、この信正、もしくは3代信治がモデルと言われています。出身地の埼玉県飯能市の中山村に、市を開きました。飯能市に中山氏の氏神、丹生明神社を造り、石灯篭を奉納しています。